Todo lo que necesitas saber sobre el ácido fólico y el metilfolato

Suplementos durante el embarazo, ¿cuáles son necesarios?

“Noelia, ¿qué suplementos tengo que tomar durante el embarazo? ¿ácido fólico?, ¿yodo?, ¿vitamina B12?, ¿vitamina D?, ¿omega 3?”

Estas son algunas de las dudas más frecuentes de las mujeres que acuden a mi consulta online de nutrición cuando se encuentran en búsqueda de embarazo y durante las primeras semanas.

Durante el primer trimestre de embarazo no aumentan las necesidades energéticas ni de proteínas, pero sí que hay un aumento notable desde las primeras semanas de los requerimientos de algunos nutrientes esenciales: tanto para el bebé, como para dar soporte a los primeros cambios que se van a dar en el cuerpo materno.

Y cuando me refiero a las primeras semanas, me refiero a esas semanas en las que todavía probablemente no sepas que estás embarazada.

Como ya te conté en este artículo sobre la importancia del ácido fólico antes del embarazo, si empezamos a suplementar con el test de embarazo positivo, puede que lleguemos tarde para prevenir.

A día de hoy disponemos de evidencia científica muy sólida sobre el efecto protector de la suplementación con ácido fólico activo o folato antes del embarazo en la reducción del riesgo de patología fetal y materna.

De estos riesgos te hable de forma muy detallada en el artículo "importancia del ácido fólico antes del embarazo". Te recomiendo que lo leas antes de continuar con este artículo 🙂

No obstante, también hablaremos sobre la importancia de otros nutrientes con un papel muy importante durante el embarazo, como es la vitamina B12, B6 y el yodo.

Diferencia entre ácido fólico y metilfolato o folato activo

Ácido fólico inactivo

El ácido fólico o ácido pteroilmonoglutámico es la forma sintética e inactiva de la vitamina B9.

Se utiliza para fortificar alimentos y para fabricar la gran mayoría de suplementos y medicamentos con ácido fólico, como el yodocefol o el acfol.

Cuando lo tomamos, necesita ser transformada en una serie de pasos para poder obtener una forma que pueda ser aprovechada por nuestro organismo. 

Metilfolato o folato activo

El metilfolato es la forma activa de la vitamina B9 y la podemos encontrar en los alimentos y en algunos suplementos (afortunadamente, cada vez hay más).

También la puedes encontrar como 5-MTHF, L-metilfolato, 5-metiltetrahidrofolato, ácido levomefólico o por los nombres de algunas marcas como Metafolín® o Quatrefolic® (seguro que hay más, pero estas son las más conocidas).

Cuando lo tomamos ya se encuentra en una forma que el cuerpo puede aprovechar directamente. Es decir, que a diferencia del ácido fólico inactivo, esta no necesita ser transformada.

¿Cómo transformamos el ácido fólico en folato activo?

Tal y como te comentaba, cuando tomas un suplemento de ácido fólico (forma inactiva), nuestro cuerpo necesita transformarlo en folato activo (metilfolato) para poder ser utilizado por nuestras células.

Durante este proceso, el ácido fólico pasa por una serie de transformaciones. Cada una de ellas se lleva a cabo gracias a una enzima diferente y específica.

En el último paso utilizamos una enzima llamada metilentetrahidrofolato reductasa (MTHFR en adelante, que es más cortito).

Te muestro en la siguiente imagen de forma muy simplificada las transformaciones por las que pasa el ácido fólico para llegar a metilfolato o folato activo:

Sin embargo, algunas personas tienen una condición que no les permite llevar a cabo este último paso en la conversión de ácido fólico a folato activo. Esta condición es conocida como polimorfismo del gen MTHFR.

Por lo tanto, las personas que tienen este polimorfismo del gen MTHFR tendrán una menor capacidad para transformar el ácido fólico inactivo en folato activo.

Prevalencia del polimorfismo del gen MTHFR en España y Europa

Algunos estudios señalan que 1 de cada 2 mujeres en Europa tienen esta condición.

Concretamente en España, tenemos un estudio donde se observa una prevalencia de aproximadamente el 60% en población mediterránea. Tenemos datos sobre Zaragoza con una prevalencia del 65,8% o Salamanca con un 52%.

En otros países europeos tenemos datos que oscilan entre 32-60%.

En base a estos datos, creemos que aproximadamente la mitad de las mujeres que buscan embarazo, no podrán transformar correctamente el ácido fólico inactivo en su forma activa (metilfolato).

Por este motivo, a día de hoy recomendamos la suplementación prenatal de todas las mujeres con metilfolato y no con ácido fólico.

¿Qué pasa con el yodocefol?

El yodocefol es un medicamento de ácido fólico inactivo, yodo y vitamina B12. Es el único medicamento indicado para este fin financiado por el Sistema Nacional de Salud en España. 

Sería fantástica una actualización en la formulación de este medicamento.

Como anécdota puedo decirte que Yodocefol y Natalbén en España son fabricados por el mismo laboratorio (Italfarmaco). Ahora te cuento mi opinión sobre Natalbén.

Mientras tanto, yo me mantengo al margen de su recomendación (también es verdad que las Dietistas-Nutricionistas no podemos prescribir medicamentos, por lo que me centraré en hablar de suplementos, que de eso, sí que puedo hablar).

¿Y el natalben?

¿Sabes que el suplemento de embarazo más buscado en Google es el Natalben?

Partiendo de esto, considero importante hablar de él (o de ellos, porque hay unos cuantos), pero lo voy a hacer centrándome únicamente en el tipo de ácido fólico con el que los han formulado.

Se abre el melón:

Natalben preconceptivo

Es un suplemento dirigido a la etapa preconcepcional (antes de quedarte embarazada).

El ácido fólico utilizado en la formulación del natalben preconceptivo es el ácido pteroilmonoglutámico.

Este es uno de los nombres del ácido fólico inactivo. Puedes consultar su ficha técnica e ingredientes aquí.

Por lo tanto, este suplemento no sería una buena opción.

Natalben supra

Es un suplemento dirigido al embarazo.

El ácido fólico utilizado en la formulación del natalben supra es el mismo que en el preconceptivo: el ácido pteroilmonoglutámico.

De nuevo: ácido fólico inactivo. Puedes consultar su ficha técnica e ingredientes aquí.

Como podrás intuir, este suplemento tampoco sería una buena opción.

Natalben twin

Es un suplemento dirigido a los embarazos gemelares.

El ácido fólico utilizado en la formulación del natalben twin es el mismo que en los anteriores: el ácido pteroilmonoglutámico.

La única diferencia es la dosis, ya que los embarazos gemelares requieren un mayor aporte de folato.

Puedes consultar su ficha técnica e ingredientes aquí.

Como los anteriores, este suplemento no sería una buena opción.

En resumen

No existe ningún suplemento de esta marca con ácido fólico activo (metilfolato) comercializado actualmente en España.

En Italia las mujeres están de suerte: la misma marca formula “Natalben Oro” y “Natalben Supra” con metilfolato, concretamente con Quatrefolic.

Me encantaría que este laboratorio me explicase por qué esta diferencia entre países que comparten una de las mayores tasas de polimorfismo del gen MTHFR

No obstante, stop dramas: tenemos otras opciones.

Suplemento de metilfolato vs multivitamínico prenatal

Si has llegado hasta aquí, probablemente te estés preguntando si inclinarte por un suplemento de metilfolato o por un multivitamínico que combine metilfolato con otros nutrientes, como la vitamina B12, vitamina B6 o el yodo.

Y la respuesta, como con casi todo en nutrición es: DEPENDE. 

Depende de tus valores analíticos, de tus antecedentes personales, de tu salud tiroidea y de tus hábitos alimentarios. 

Sabemos que tanto la vitamina B12 como la vitamina B6 tienen un papel muy importante en el metabolismo del folato y de la homocisteína, pero con una alimentación saludable, variada y rica en estos nutrientes, podemos cubrir sus requerimientos, con algunas excepciones:

• mujeres con muy baja ingesta de carne y pescado: hay que valorar si la ingesta de vitamina B12 es suficiente o si necesitan suplemento.
• mujeres vegetarianas y veganas, que cambiarán de suplemento semanal de B12 a suplemento diario.
• mujeres con náuseas, vómitos o alteraciones del apetito durante el embarazo.

En cualquier caso, uno de los objetivos de la consulta preconcepcional es valorar si eres candidata a suplementar estos nutrientes o si los cubres a través de tu alimentación.

Además, en mujeres que no cubren requerimientos, es esencial acompañar la suplementación de educación alimentaria para que estas mujeres sepan identificar qué alimentos son ricos en estos nutrientes y cómo incorporarlos a su dieta habitual.

Alimentos ricos en vitamina B12

Los alimentos más ricos en vitamina B12 son las carnes, pescados, mariscos, huevos y lácteos. 

Alimentos ricos en vitamina B6

Algunos de los alimentos con mayor contenido en vitamina B6 son las sardinas, el salmón, las nueces, las legumbres, el plátano y el aguacate.

Necesidades de yodo durante el embarazo

El yodo es un mineral esencial para la síntesis de hormonas tiroideas.

Durante las primeras semanas de embarazo, el cuerpo materno se encargará de producir hormonas tiroideas para ella y para el feto hasta que este pueda producirlo por sí mismo.

Más adelante, el feto podrá producir hormonas tiroideas, pero seguirá necesitando este aporte extra de yodo materno para poder hacerlo de forma eficiente.

Por lo tanto, los requerimientos de yodo durante todo el embarazo serán mayores, para poder sostener este aumento de producción de hormonas tiroideas.

El déficit de yodo durante el embarazo se relaciona con bajo peso para la edad gestacional, mayor riesgo de abortos, mortalidad perinatal, alteraciones en el desarrollo neurológico, hipotiroidismo fetal y retraso del desarrollo psicomotor del bebé.

Dado que los beneficios superan los riesgos, te recomiendo de forma general:

• Suplementar con yodo (yoduro potásico) tanto en la búsqueda de embarazo como durante el mismo.
• Valorar si tu consumo de yodo a través de los alimentos es suficiente y potenciar su ingesta.

Existen varias formas de incorporar el yodo a tu suplementación preconcepcional:

• Puedes optar por un multivitamínico preconcepcional con yodo, metilfolato, vitamina B6 y B12 (hablaremos de ellos en otras entradas de este blog).
• Puedes optar por tomarlos por separado. Esto puede ser una ventaja si en tu caso necesitas modificar la dosis tanto de yodo como de metilfolato o vitaminas del grupo B. Lo que viene siendo individualizar tu pauta si ningún multivitamínico se ajusta a lo que necesitas.

Existe un medicamento financiado por la Seguridad Social (España) con 200 mcg de yoduro potásico, que podrá prescribirte tu médico de referencia. También disponemos de suplementos nutricionales con la misma composición.

Yo te recomiendo que acudas a tu visita preconcepcional tanto con tu ginecóloga de confianza como con tu nutricionista, y que sean ellas las que te recomienden lo mejor para ti.

Alimentos ricos en yodo

Aquí te dejo una serie de recomendaciones para incluir yodo en tu alimentación cada día:

• Utiliza sal yodada cada día para cocinar.
• En alimentos de origen vegetal como verduras, hortalizas, frutas y legumbres, dependerá del contenido en yodo de la tierra de cultivo. Por lo tanto, será muy difícil estimar el consumo de yodo a través de los alimentos de origen vegetal.
• Huevos: concretamente, la yema es rica en yodo. Te recomiendo consumir al menos 5-6 a la semana.
• 3 raciones semanales de pescados azules, como caballa, melva, sardina o salmón.
• 1 ración semanal de marisco, como mejillones, gambas, langostinos, almejas…
• Leche y derivados: 1 vaso de leche o 2 yogures pueden aportar una cuarta parte de los requerimientos de yodo diarias en la búsqueda de embarazo y primeras semanas. 
• Algas: ojo con las algas, ya que con un consumo habitual podemos exceder muy fácilmente las recomendaciones de yodo y esto puede afectar a la salud tiroidea. No pasa nada si esporádicamente las consumimos en una ensalada, pero yo las desaconsejo durante la búsqueda de embarazo.

La importancia de la consulta de nutrición preconcepcional

La consulta preconcepcional en nutrición busca garantizar un estado nutricional óptimo antes de iniciar la búsqueda de embarazo.

Además de trabajar en tu alimentación, buscaremos la suplementación preconcepcional que mejor se ajuste a tus necesidades específicas.

Por otro lado, complementaremos la educación alimentaria con todo lo que necesitas saber de cara al embarazo:

• higiene y seguridad alimentaria durante el embarazo.
• qué alimentos y bebidas debemos evitar o limitar.
• resolver todas las dudas que te puedan ir surgiendo durante el proceso.

Si quieres ponerte manos a la obra y tener un acompañamiento personalizado, cuenta conmigo. Ya he ayudado a muchas mujeres a poner su salud a punto antes del embarazo.

Puedes coger tu cita preconcepcional aquí.

Por cierto, ¿quieres conocer cuáles son mis marcas favoritas de suplementos para la etapa pregestacional y para el embarazo? Te animo a estar atenta a las próximas publicaciones, porque seguiremos abriendo melones.

Espero haberte ayudado a resolver tus dudas sobre el ácido fólico y el metilfolato.

¡Hasta pronto!